• Este tipo de credencial es excelente para aplicaciones en donde se requiere guardar información.
• Se pueden personalizar imprimiéndose y programándose desde una impresora para PVC.

La tarjeta inteligente es una tarjeta convencional de plástico que incorpora un chip formado por un microprocesador, una memoria de programa y una memoria de trabajo estructurada de forma lógica en varias zonas. Exteriormente, lo que se puede observar es una placa de contactos que permite comunicarnos con el chip. El material empleado en las tarjetas es duradero y resistente ante factores externos.

Las tarjetas de chip usadas normalmente se ajustan a la norma ISO 7816 que define las características de estas tarjetas. Los tres primeros apartados de la norma son los más importantes, que contemplan:

• ISO 7816-1 Define las características físicas y su grado de protección frente a elementos externos.
• ISO 7816-2 Define las dimensiones y localización dentro de la tarjeta.
• ISO 7816-3 Define las señales eléctricas y protocolos usados.

La tarjeta con chip, tiene por lo general la forma de un rectángulo de plástico con bordes redondeados de formato 85.6 x 54 mm. El plástico de que está hecho puede ser ABS (acrilonitrilo butadieno estireno), un plástico reciclable pero sin poder ser grabado en relieve, o bien PVC (poli cloruro de vinilo), el cual puede ser grabado en relieve pero no es reciclable. Esta tarjeta cuenta con un circuito electrónico miniaturizado, un chip incrustrado bajo los contactos de un micromódulo.

El chip abarca el conjunto de recursos materiales y de software. Es en este chip que se encuentra el microprocesador, las diferentes memorias (ROM, EPROM, EEPROM, RAM) y el sistema operativo. El chip electrónico es capaz de procesar al mismo tiempo aplicaciones de origen diferente.

Estas tarjetas pueden tener en su interior diferentes tipos de chips, lo que hace que tengan una u otra funcionalidad.

Los distintos tipos de chips son los siguientes:

• Tarjetas ROM: Tienen la lógica necesaria para interactuar con el exterior y una serie de datos grabados en su interior. Normalmente usadas para identificar personas en edificios o para almacenar claves para sistemas criptográficos.
• Tarjetas Eprom: Tienen la lógica necesaria para interactuar con el exterior y una serie de datos grabados de solo lectura y otro de lectura y escritura una sola vez. Normalmente usadas en sistemas de pago en cabinas telefónicas
• Tarjetas EEprom: Tienen la lógica necesaria para interactuar con el exterior y una serie de datos grabados de solo lectura y otro de lectura y escritura. Normalmente usadas en sistemas de almacenamiento temporal de datos como horarios de entrada y salida de trabajadores o activación de accesos a edificios inteligentes.
• Tarjetas de Microcontrolador: Tienen un sistema completo de ROM, Microcontrolador, RAM y/o EEPROM. Al tener un pequeño ordenador en su interior se les pueden dar funciones mucho más complicadas. Son usadas comúnmente en sistemas de pago de dinero digital, donde tienen preprogramado el sistema criptográfico de transacción de dinero y guardan en una EEPROM el dinero.

La tarjeta inteligente, a diferencia de la banda magnética, es un elemento activo en cuanto a seguridad se refiere, es decir, la propia tarjeta evita su manipulación y verifica la identidad y los derechos de acceso.

La alta seguridad de las tarjetas inteligentes se fundamenta, en los elementos de seguridad físicos del chip y los mecanismos del sistema operativo utilizados para cada aplicación concreta, como las memorias resistentes a campos magnéticos y electromagnéticos, borrado de la memoria por radiación ultravioleta si se intenta abrir un módulo para explorarlo, utilización de bits centinelas que permitirían detectar un uso ilegal, distribución no lineal de la memoria para evitar la exploración de su contenido, consumo aleatorio de corriente independiente de la operación que se esté realizando y del número de bits escritos, etc.